L'histoire du rugby
I/ La naissance
II/L'arrivée en France
I/ La naissance
Les origines du rugby
Le rugby à XV est la variante la plus pratiquée d’une famille de sports d'équipes mettant aux prises deux équipes qui se disputent un ballon ovale, joué à la main ou au pied.
Même si les origines de ce sport seraient beaucoup plus anciennes, l’histoire du rugby commence par une anecdote survenue en 1823. Selon la légende, au cours d'une partie de football (soccer), William Webb Ellis, élève du collège de la ville de Rugby en Angleterre, se serait saisi du ballon à pleines mains pour le porter derrière la ligne de but adverse, au mépris des règles du football.
Le directeur du collège de Rugby, Thomas Arnold, aurait ensuite favorisé la pratique de ce football dans son école. Cette forme de jeu et les règles conçues à Rugby se répandirent bientôt dans d'autres écoles et dans les premiers clubs créés en dehors des milieux scolaires.
Cette pratique est codifiée pour la Première fois en 1846 par les élèves du collège, puis le 8 décembre 1863, à Cambridge, par d'anciens élèves de Rugby étudiant dans cette université.
L’histoire du rugby devient officielle lorsque la règle du jeu est établie en 1871. Le rugby devient un sport national en Grande-Bretagne et dans ses colonies (Australie, Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande), avant d'arriver en France.
Le 26 janvier 1871, la Première fédération nationale, la Rugby Football Union (RFU), est créée par le club de Blackheath pour distinguer définitivement le rugby du football. La RFU regroupe originellement 20 clubs. La même année (1871), l'Écosse et l'Angleterre s'affrontent à Edimbourg, dans la Première rencontre internationale officielle.
Le travail d'unification des règles entre des clubs appliquant tous leurs propres règles est long et fastidieux. Progressivement, la RFU va adopter différentes règles pour améliorer le jeu, notamment la suppression de certains coups dangereux, l'autorisation de la passe à la main en 1875 et la diminution du nombre de joueurs de vingt à quinze en 1877. C’est aussi en 1877 que le ballon de rugby devint oblong.
En 1886, l'International Rugby Board (IRB) est créée pour veiller au respect des règles et à la protection des joueurs.
La professionnalisation du rugby
L’histoire du rugby dans les années 1880 est marquée par la question du professionnalisme, adopté en 1885 par le football, et qui créera une scission au sein du rugby.
Dès 1891, les clubs du Nord demandent à la RFU de rembourser aux ouvriers le temps de travail perdu à cause des matchs disputés le samedi, jour ouvré, mais la fédération refuse. Dans les années 1890, la fédération décide que seuls les joueurs amateurs peuvent participer à ses compétitions.
Les clubs du Nord font scission en 1895, par la création de la Northern Rugby Football Union, qui n’est d'abord qu’une copie professionnelle de la RFU. Ils pratiquent initialement le rugby à XV qu'ils feront évoluer pour donner naissance au rugby à XIII en 1906.
L'amateurisme du rugby à XV perdurera plus d'un siècle, jusqu'en 1995.